Fontana dei Fiume

Der zentrale Brunnen wurde 1651 durch Berninis barockes Meisterwerk, die Fontana dei Fiume, ersetzt. Der reich geschmückte Brunnen stellt die vier personifizierten Flüsse der damals bekannten vier Erdteile dar. Nil für Afrika, Ganges für Asien, Rio de la Plata für Amerika und Donau für Europa (man beachte, wie damals gänzlich andere Flüsse im Zentrum der Aufmerksamkeit standen und zur Versinnbildlichung eines Kontinentes herangezogen wurden als heute). Der Nil hat sein Haupt verhüllt, als Ausdruck dafür, daß damals seine Quellen nicht bekannt waren. Der römische Volksmund nutzte dies für eine schöne Anekdote aus dem Wettstreit der beiden Künstler Bernini und Barromini (Erbauer der Kirche S. Agnese in Agone gleich westlich der Fontana dei Fiume). Sie besagt, der Nil verhülle sein Haupt um nicht die häßliche Fassade der Kirche sehen zu müssen, während der Rio de la Plata die Hand erhebt, den drohenden Einsturz der Kirche abzuwehren. Dagegen macht die Figur der heiligen Agnes oben auf der Kirchenfassade eine beschwichtigende Handbewegung.